RICHARD CARAPAZ
Vamos Richie
La victoria del ciclista del Movistar Team Richard Carapaz fue la gran sorpresa del Giro d'Italia 2019, convirtiéndose en el primer ecuatoriano en ganar uno de los tres Grand Tours de ciclismo. Ni la gran presión de un evento de tal magnitud, las duras etapas de montaña o el mal tiempo de algunos días, pudieron impedir el histórico éxito de un atleta que protagoniza su tercera temporada como ciclista profesional en la categoría World Tour.
Nacido y criado en la frontera ecuatoriana-colombiana, 'Richie' creció a 3.068 metros sobre el nivel del mar, lo que le hizo estar totalmente habituado a la escasez de oxígeno. Entre las numerosas estadísticas que hacen a nuestro protagonista destacar sobre el resto, Carapaz es el ganador de un Grand Tour nacido a mayor altitud, aún más cerca de las nubes que su compañero de equipo Nairo Quintana.Aunque el atleta andino viva y entrene en tierras navarras durante gran parte de la temporada, tal vez su victoria en Italia se haya debido en parte a haber crecido en parajes a gran altitud.
Carapaz ha creado un buen revuelo al convertirse en el primer ecuatoriano en ganar el giro – o cualquiera de los tres grandes tours – y gran parte de su carrera profesional ha estado marcada por ser un pionero. Fue el primer ecuatoriano en terminar el Tour de España, ganar una etapa del Giro en 2018, conseguir ponerse la Maglia Bianca de mejor ciclista joven y también en liderar un Grand Tour. Grandes proezas que han tenido como colofón la conquista de uno de los títulos más codiciados en el mundo del ciclismo.
"Esa fue la primera señal que tuve que mi duro régimen de entrenamiento estaban dando sus frutos. Fue un buen paso adelante y me confirmó que estaba en buena forma para el giro"
Aunque su llegada a la cima del ciclismo fue una sorpresa para muchos – no fue nombrado como favorito del pre-giro – había grandes evidencias de sus posibilidades de victoria. "Empecé a entrenar para el giro en octubre, tras terminar el Tour de España. Se estableció con el equipo y mi entrenador que mi temporada 2019 se iba a centrar en el Giro. No nos hemos planteado en ningún momento mi participación en el Tour de este año", explicó Carapaz. El hecho de que el ecuatoriano hubiese terminado cuarto en la general del año pasado parecía ser un detalle menor para muchos, que supusieron que Mikel Landa lideraría a los telefónicos. Su victoria de etapa y posterior victoria de la general de la Vuelta a Asturias de mayo, deberían de haber alertado a sus rivales. "Esa fue la primera señal que tuve que mi duro régimen de entrenamiento estaban dando sus frutos. Fue un buen paso adelante y me confirmó que estaba en buena forma para el giro".
La espectacular victoria del carchense esconde otro récord. Carapaz es el primer ganador de un Grand Tour en ser entrenado por una mujer, la navarra Losune Murillo.
Ex aleta profesional que le fue asignado a Richard como entrenadora cuando se unió al equipo «cantera» del Movistar – el equipo Lizarte – "Sí, he estado trabajando con Losune durante cuatro años", explicó Carapaz, "vive cerca de Pamplona y hablamos casi a diario ya sea por teléfono o por WhatsApp o Telegram, cuando estoy en Ecuador. Tenemos una buena relación y nuestras conversaciones son muy fructíferas para mí».
"Cuando ataqué pensé en ganar la etapa y tal vez mantener el maillot durante un par de días, pero entonces las tácticas dentro del equipo cambiaron y empezamos a pensar: 'OK, ¿por qué no ir a por la general? ¿Por qué no?"
El cuasi-heroico ataque en solitario de la Locomotora del Charchi en la etapa 14, a casi 30 kilómetros de la cumbre final de Courmayeur, fue un paso de gigante por encima de los favoritos, que fueron simples testigos de su meteórica ascenso a lo más alto de la clasificación y de la colina de San Carlo. "Cuando ataqué pensé en ganar la etapa y tal vez mantener el maillot durante un par de días, pero entonces las tácticas dentro del equipo cambiaron y empezamos a pensar: 'OK, ¿por qué no ir a por la general? ¿Por qué no?"
Empezó defendiendo una ventaja reducida, su confianza fue creciendo en Lombardía y los Dolomitas y termino con una ventaja suficiente sobre sus rivales que le permitió triunfar en Verona y terminar como líder los 3,546 km de la prestigiosa competición italiana. Carapaz fue flanqueado en el podio del anfiteatro romano por Vincenzo Nibali y Primoz Roglic. Carapaz se ha ganado el derecho a poder aspirar a mucho más y sus días como "desconocido" han terminado.
“Sabíamos antes del comienzo que el tiempo iba a ser malo, así que estábamos bien preparados.”
Carapaz y sus siete compañeros del equipo Movistar, que también ganaron el premio de mejor equipo, llevaban ropa Endura durante la competición de tres semanas que estuvo plagada de clima frío y húmedo durante muchas de las etapas de montaña, condiciones que pusieron a prueba a atletas y a su equipación por igual. Escalar a través de la lluvia a altitudes rozando los 2.000 metros para a continuación descender un valle y volver a tener que ascender otra cima, suponen un exigente reto tanto para atletas como para fabricantes de textil. Endura ha estado patrocinando y desarrollando equipación para equipos World Tour durante seis temporadas y conoce a la perfección las necesidades del ciclista de elite. Mientras otros sufrieron cuando bajaron las temperaturas, los telefónicos llevaban maillots Endura invernales-una de las tres opciones disponibles para el equipo-así como los chubasqueros impermeables de competición Pro SL. "Desde la salida hubo fuertes lluvias y las carreteras estaban encharcadas, se produjo una subida de temperatura, precedida de una caída de temperatura brutal en el Mortirolo y los últimos tres kilómetros de subida fueron muy fríos. Sabíamos antes del comienzo que el tiempo iba a ser malo, así que estábamos bien preparados." En el contexto de estar 'bien preparado' Carapaz y el resto de sus compañeros de equipo pudieron solicitar una entrega especial pre-Giro que incluía capas base de clima invernal, que vinieron muy bien al caer las temperaturas en el paso de Mortirolo de 1.861 metros.
“Medimos a los ciclistas en noviembre y si pierden algo de peso en la temporada, hacemos los ajustes necesarios...”
Sin embargo, cuando Carapaz se hizo con el liderazgo de la carrera, Endura estaba obligada a hacer ropa a medida adicional a contrarreloj. El hecho de que defendiese el maillot de líder cuando el giro estaba en lo alto de las brumosas montañas italianas, complico un poco la entrega, incluso si la producción fuese relativamente simple al estar compuesta de una serie de procesos que Endura domina la perfección, ni la larga distancia desde Escocia ni los días festivos británicos pudieron evitar la llegada de tan importantes prendas. El equipo técnico de la sede de Endura en Livingston tienen los detalles de las necesidades y especificaciones de cada ciclista, hasta el punto que cada ciclista tiene sus manguitos y perneras totalmente personalizadas. "Medimos a los ciclistas en noviembre y si pierden algo de peso en la temporada, hacemos los ajustes necesarios", explicó Alison Moodie, Gerente de operaciones de Endura.
Las necesidades de Carapaz eran, de hecho, relativamente simples, las bandas de color rosa en su culote corto con tirantes Pro SL, unos cuantos pares de calcetines a juego con el maillot rosa y, lo único que requirió algo más de trabajo, fue la creación de los mitones rosas Movistar en tamaño pequeño los cuales no son parte de la equipación estándar del equipo. Sin embargo, con la victoria de Nairo Quintana en 2014 y ahora la del héroe ecuatoriano, ¿quizás sea hora de que una nueva opción de color rosa pase a ser una pieza más de la colección de Endura del equipo Movistar?
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