MIKEL LANDA

Cuando nos reunimos con Mikel Landa en el hotel donde se celebraba la concentración de final temporada del Movistar Team, Mikel Landa estaba disfrutando de su primer día de “curro” con el equipo navarro.

Su marcha del Team Sky fue uno de los grandes ‘culebrones’ del verano anterior dentro del mundo del ciclismo.Ahora que todo es ya oficial, el de Murgia parece sentirse muy cómodo con sus nuevos compañeros de trabajo.

“He coincidido anteriormente con mucha gente de aquí, por lo que no es venir a algo nuevo, sino que se trata de un reencuentro.” - Mikel Landa

El ciclista de 28 años ha estado en el radar de su nuevo patrón durante mucho tiempo. Su esperada incorporación al Movistar Team representa la materialización de una ambición largamente deseada por ambas partes.

Siete años antes, Landa se encontraba conociendo a sus entonces nuevos compañeros del Euskaltel-Euskadi. La plantilla 2011 del ahora desaparecido equipo vasco se ha acabado convirtiendo en toda una generación de oro.

Al preguntarle cómo se sentía aquel día como principiante y cómo se siente hoy, vestido con la equipación azul clara del Movistar Team, responde:

“Siendo honesto, los sentimientos son muy parecidos, ya que hace bastante tiempo que quería estar aquí, con este equipo, lo que me hace haber venido con mucha motivación”.

“He coincidido anteriormente con mucha gente de aquí, por lo que no es venir a algo nuevo, sino que se trata de un reencuentro”.

¿Te sientes como que has vuelto a casa?

“Sí”, afirma con certeza. Y vuelve a repetirlo: “Sí”.

Es media tarde cuando Landa hace entrada en la sala de conferencias reservada por Endura para la prueba de la vestimenta de los 35 corredores del Movistar Team para 2018.

Es una plantilla que por primera vez incluye tanto mujeres como hombres. A tal novedad, Endura respondió enviando una delegación también mixta llegada desde Escocia.

“De todos los riders del equipo, el espíritu renegade de Mikel es el que mejor encarna nuestro espíritu inconformista.” - Pamela Barclay, Endura

El gran repertorio de prendas a probar es únicamente igualado por la gran cantidad de ciclistas de talla mundial presentes, y la sesión de Landa es llevada a cabo con la misma calma y eficiencia que la aplicada al principiante más nervioso.

La sesión del ciclista vasco coincide con la de sus colíderes de equipo Nairo Quintana y Alejandro Valverde. El ambiente no puede ser más relajado.

El castellano es la lengua común, idioma que es muy bien recibido por el fichaje estrella tras sus 4 años en el extranjero.

“Pienso que para el día a día, facilita mucho las cosas, ya que la gran mayoría de la gente aquí son españoles,” nos afirma él (y lo hace irónicamente en perfecto inglés).

“No es solo la lengua, también lo es la mentalidad y sobre todo el humor. Hace mucho tiempo que no he podido hacer una broma.”

“Al ser español, no es fácil bromear con británicos, italianos o kazajos, no se trata solo del idioma, es el estar junto a gente que comparte tu estilo de vida”.

Landa se ha ganado una reputación formidable por su disposición a aprovechar cualquier oportunidad para atacar.

Actitud que le ha valido una colección de impresionantes victorias, pero ganar etapas en Grandes Vueltas es una cosa y luchar por una victoria en una general de una carrera de tres semanas es otra bien distinta.

“Al ser español, no es fácil bromear con británicos, italianos o kazajos. No se trata solo del idioma, es el estar junto a gente que comparte tu estilo de vida.” - Mikel Landa

Landa reconoce que confiará en el carácter tranquilo del director del Movistar Team para calmarse en los momentos de tensión, aunque él haya demostrado que a veces la agresividad puede ocasionar buenos resultados.

Fueron dos veces durante la temporada, en las carreras más importantes del año, en las que Mikel mostró que luchar por hacerse con la victoria en etapas puede catapultarte a la zona alta de la clasificación general.

A pesar de competir para Chris Froome en el Tour, se quedó a un segundo del podio final en Paris, con su agresiva campaña, se ganó el hashtag #FreeLanda.

“El volver a luchar, ganar la reina de las montañas , estar ahí en las victorias de etapa cada día y quedar muy cerca de los mejores en la general, fue para mí muy importante y sobre todo a la hora de recuperar la confianza que podía haber perdido antes.”

Landa es del País Vasco, región solo igualada por Flandes en cuanto a cantidad de carreras y de la gran pasión que despierta entre los aficionados locales.

El alto nivel, difíciles carreteras y el duro clima en invierno, hacen de la zona oeste de los Pirineos una escuela de duros ciclistas, de la que Landa es uno de sus mejores representantes.

“Creo que podemos decir que teníamos la mejor afición, pero aunque se perdió el equipo, no se perdió a la afición, a los fans vascos les encanta el ciclismo.” - Mikel Landa

Su primer salto al mundo profesional fue con el ya mencionado Euskaltel-Euskadi, equipo que gozó de ayuda del gobierno autonómico y que era del suficiente tamaño como para ser considerado un equipo 'de país'.

Su gran actuación en el Giro de Italia impresiono a todo el mundo. A pesar de que sus aspiraciones de victoria fueran frenadas en seco por una moto aparcada en mal lugar durante en la novena etapa, él continuó luchando.

Mikel apareció por primera vez en la plantilla del 2011, escuadra formada por ciclistas como Igor Antón, Jonathan Castroviejo y los hermanos Izaguirre , atletas que han pasado por las filas del Movistar Team.

Cuando el Euskaltel-Euskadi desapareció a finales de 2013, el pelotón perdió a un equipo con una de las mejores hinchadas, aunque según Landa, la afición vasca al ciclismo sigue intacta.

“Creo que podemos decir que teníamos la mejor afición, pero aunque se perdió el equipo, no se perdió a la afición, a los fans vascos les encanta el ciclismo.”

“Aunque apoyen a ciclistas vascos, también animan a ciclistas de otras nacionalidades.”

Landa tiene en sus objetivos de su primer año como corredor azul nada más y nada menos que ganar el Tour de Francia.

El tener a grandes rivales en su equipo no es nada nuevo para Landa. Los nombres cambian, pero nadie en el Movistar Team está preocupado y mucho menos lo está el protagonista de esta historia.

“La alianza hispanoparlante será vestida en prendas confeccionadas a mano en Escocia, hecho que otorga una dimensión internacional al ciclismo.”

La estrella vasca, además de ser tranquilo, amable y de agradable conversación, tiene una gran consideración -sobre sí mismo y sobre su fichaje- por parte de las ‘cabezas visibles’ que dirigen Endura.

Su estilo impetuoso y combativo le ha ganado su fama de inconformista. Su nuevo ‘sastre’ no podría estar más feliz con ese carácter.

“De todos los riders del equipo, el espíritu renegade de Mikel es el que mejor encarna nuestro espíritu inconformista” explica Pam Barclay, directora marca de Endura.

“Ha pasado su carrera “aislado”, obligado a hacer su propia suerte retando a la jerarquía establecida y aprovechando sus oportunidades. “Es un modus operandi que reconocemos y admiramos.”

El fichaje de Mikel permite a los de Eusebio Unzue llegar al Tour con un despliegue de fuerza sin precedentes, si finalmente el equipo decide unirle en la ‘Grand Départ’ con Valverde y Quintana.

La alianza hispanoparlante será vestida en prendas confeccionadas a mano en Escocia, hecho que otorga una dimensión internacional al ciclismo.