GEE ATHERTON

Sin embargo, es 2020, y las cosas han cambiado. Estamos de lleno en una pandemia y una crisis climática. No ha habido carreras internacionales de descenso este año. Nadie sabe lo que traerá el 2021.

Para los corredores, su mundo laboral ha sufrido un parón total, su campo de operaciones ha quedado reducido a un alcance cuasi-local debido a las restricciones que ha sufrido las conexiones internacionales.

Aquí radica el paradigma de ser un rider de talla mundial. Detrás de los viajes, la repercusión mediática y el glamour, la suerte de los corredores se juega en una pequeña área reducidas de menos de dos metros de ancho y menos de 3 km en longitud.

El reducido espacio de esos caminos de tierra está bien compensado con su complejidad - Un recorrido compuesto de raíces, rocas, saltos que ponen a prueba la destreza de los riders.

The world cup series podría ser un reflejo abstracto de nuestros tiempos: destinos globales con desafíos de gran complejidad que afectan a todos localmente de una manera similar.

Estamos aquí para charlar de bicis, pero me pregunto, ¿Pero el Covid-19 ha inadvertidamente ampliado las prospectivas de la elite del descenso? "Definitivamente me ha obligado a dar un paso atrás" intercala Atherton, "La competición es muy cíclica por naturaleza, y a lo largo del invierno estaba entrenando tan duro como siempre, haciendo lo que siempre he hecho".

"Siempre ha sido muy blanco y negro - sólo quiero estar compitiendo".

Con las múltiples dimensiones de la marca Atherton - los atletas, un bike park y una marca de bicicletas - no hay escasez de proyectos extracurriculares para llevar a cabo, pero para Gee "Siempre ha sido muy blanco y negro - sólo quiero estar compitiendo".

En los escalones superiores del deporte, Gee es uno de los riders más prestigiosos del circuito de la Copa del Mundo. Es bien hablado, y es una persona tranquila cuando habla con los medios. Sin embargo, todavía tienes la sensación de que, al igual que con su hermano Dan, hay una fiera esperando surcar los montes.

De hecho, ha buscado activamente el aire enrarecido donde la habilidad, la fortaleza y una actitud de no rendirse se peinan en momentos que están firmemente incrustados en muchos recuerdos de los fans.

Al igual que con la mayoría de las personas que operan en planos ligeramente diferentes, Gee "no siempre se dio cuenta de que lo que estaba haciendo era empujar los límites". Destaca sobre todo el Red Bull Rampage 2003, donde fue el foco de la atención al montar fuera de pista para demostrar su habilidad a los jueces fuera de servicio. Otro gran momento fue su primera victoria en la Copa del Mundo cuando tenía 19 años en Schladming. Innumerables videos de Red Bull Hardline, haciendo saltos de esquí cubiertos de nieve y la clásica serie Atherton consolidaron su estatus no sólo como un corredor de competición, sino como un habilidoso rider con el valor suficiente para probar nuevas locuras.

Si bien acepta que "disfruta de la seguridad que te da el ser admirado" por su habilidad, Gee todavía es muy consciente de su humanidad - puede que no se estrelle mucho, pero cuando lo hace...lo hace con fuerza.

Cualquiera que haya visto sus caídas como en Mt St Anne, Canadá en 2012, y 2013 (pudo continuar) o su accidente de 2017 en Fort William entenderá por qué describe el descenso como "un deporte brutal".

""No me siento como el más duro y estas cosas, Sólo quería salir con la bici más que pensar en lesiones..."

Como cualquier profesional, Gee ha tratado de mitigar los efectos en su cuerpo. "Vi desde el principio cómo las lesiones podían arruinar carreras y todos trabajamos muy duro para que nuestros cuerpos fueran capaces de hacer frente lo mejor que pudieron". Confiar en los activos físicos construidos y mejorados entre bastidores es una cosa, pero una fortaleza mental solida es en última instancia lo que mantiene a un corredor lesionado motivado. Simplemente viendo como las redes están llenas de mensajes de admiración por su capacidad para levantarse y continuar, "No me siento como el más duro y estas cosas, Sólo quería salir con la bici más que pensar en lesiones - entre 2002 y 2016, no me he perdido una copa del mundo, incluso si esto significaba atar mis manos a la barra con cinta adhesiva. Simplemente quería seguir montando”.

Tal vez sorprendentemente, este éxito e instinto de superación no se define como un logro individual; hay un espíritu familiar que motiva que tanto lo bueno como lo malo se experimenta colectivamente.

Rachel, la rider más exitosa de todos los tiempos, se enfrenta al día a día con un intenso deseo de ganar. Según Gee, su hermana es la mejor de todos los tiempos, nadie puede realmente hacerle sombra. Esta sed de victoria es comparable a la enorme visión de Dan, donde los detalles no son importantes, sino que la ambición y energía sin fin, le permiten conseguir hazañas inverosímiles.

Tener 3 figuras de talla mundial en una familia es algo increíble, el hecho de que se hayan mantenido juntos aún más, ya que, separarse nunca fue una opción. "Claro que hemos tenido ofertas que fueron discutidas alrededor de la mesa de la cocina, pero siempre con un respeto el uno por el otro que va más allá del vínculo familiar. Los respetos mucho como atletas. Trabajamos como un trio. Desde un punto de vista egoísta, me hicieron un mejor ciclista, y me ayudaron a progresar."

Este vínculo continúa hoy - mientras hablamos Gee me informa de un nuevo proyecto de video "Una de las cosas más rebuscadas que hemos hecho en años" y cómo ha estado montando con Dan y Rach en el Dyfi Bike park más que nunca "Estar rodeado de la gente que quieres tener alrededor es tan importante para nosotros", añade Atherton, antes de continuar , "Vemos esto como el trabajo de nuestra vida, un reflejo de lo que somos, por lo que hay un profundo nivel de confianza y amistad."

Desde que se mudaron a Gales hace más de 15 años los Atherton han utilizado en gran medida el terreno de forma transaccional - les ha ayudado a convertirse en clase mundial, y por esa razón han apreciado las montañas a menudo cubiertas de niebla que los rodean.

"Para mí, el Covid ha destacado dos cosas, que cuando nos vemos obligados a adaptarnos a emergencias, podemos hacerlo, y en segundo lugar que realmente me encantan las carreras, grabar nuestras aventuras y montar y seguiremos dándole hasta que podamos."

Sin embargo, si te detienes a reflexionar, Gee ahora ve un lado diferente al terreno accidentado que él llama hogar "En primer lugar, esta fue la visión de Affy (Dan). Soy un tipo detallista y no siempre puedo conseguirlo. Pero con los años pasó de construir pistas, a hacer amistad con el terrateniente, y eventualmente, (y aquí fue cuando empezamos a creer en que su enorme visión podría convertirse realidad), tuvimos la oportunidad de comprar 650 acres de bosque, no tienes idea cuántos obstáculos superó Affy".

Mientras que el bike park ofrece un activo increíble- desde las pruebas de bicicletas, hasta la filmación y la construcción de una comunidad de ciclistas en una zona rural de Gales, hay otros elementos que han comenzado a interesar a Gee "De repente estamos trabajando con NRW (Natural Resource Wales) y donde hemos talado Sitka Spruce, ahora estamos viendo qué especies de árboles mejorarán el paisaje. Nos encanta la vida silvestre y trabajar con la tierra “. La crisis climática sigue siendo un concepto abstracto para muchos ciclistas de montaña, pero al empezar a trabajar con el paisaje "ha hecho más obvio lo necesario que es cuidar de la tierra lo mejor que podamos. Affy se ocupa de la mayor parte, pero todos nos damos cuenta de que es un deber y no un lujo."

Asumir los desafíos es parte del ADN de Gee, y respaldado por sus hermanos igualmente motivados, tengo la sensación de que Gee no se retirará pronto "Para mí, el Covid ha destacado dos cosas, que cuando nos vemos obligados a adaptarnos a emergencias, podemos hacerlo, y en segundo lugar que realmente me encantan las carreras, grabar nuestras aventuras y montar y seguiremos dándole hasta que podamos."

FOOTNOTES Words by Tommy Wilkinson, Translated by Eduardo Marina, Photos by Dan Griffith. Dyfi Bike Park, Pantperthog, Machynlleth, UK

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